Op het grondgebied van Geel, Mol, Balen en Meerhout bevindt zich een uniek landschap dat bekend staat onder de roepnaam Grote Netewoud. In 2013 hebben verschillende partners ((Vlaamse overheid (ANB, VMM), Provincie (DMN, dienst integraal waterbeleid), Stad Geel, Gemeente Meerhout, Gemeente Mol, Gemeente Balen, Kempens landschap vzw, Vzw Rurant, Vzw Toerisme provincie Antwerpen, Vzw Bosgroep Zuiderkempen, Vzw Regionaal Landschap Kleine en Grote Nete en Natuurpunt) bij de Vlaamse overheid een subsidie verworven voor het strategisch open ruimte project "landschap in actie', om het Grote Netewoud op te waarderen en uit te breiden. Centraal thema hierin was "ecosysteemdiensten", diensten die de natuur voor de mens uitvoert, zoals houtproductie, zuivering van lucht en water, overstromingen tegengaan, ...
In 2018 is een nieuwe subsidieaanvraag ingediend voor het strategisch open ruimte project 'het Grote Netewoud groeit verder', maar deze aavraag is toen geweigerd en de jury gaf een aantal aanbevelingen voor verbetering mee.
De verschillende partners hebben het initiatief genomen om met tips uit de vorige oproep een nieuwe aanvraag 'Naar een klimaat-robuuste vallei van de Grote Nete' in te dienen voor de oproep van 2019. De aanvraag moet uiterlijk tegen 30 augustus 2019 worden ingediend.
De verschillende partners hebben aangegeven het vertrouwen te geven aan het regionaal landschap om de aanvraag volledig in orde te brengen.
De volgende 4 thema's worden geprioriteerd in dit project:
-een nieuwe hoofdlijn rond mobiliteit, ruimtelijke ordening en connecties woon en natuurgebieden
-robuuste landschappen, natuur en erfgoed (oa molens)
-multifunctionele verwerving van de verschillende deelgebieden
-recreatief medegebruik (onthaal, geleiding, wegwerken missing links, communicatie, vermarkting van streekproducten,...)
Deze prioritaire thema's hebben ook betrekking op het grondgebied Balen. Met gebieden zoals Straalmolen, Griesbroek, Scheps, Vennen, De Most en Keiheuvel is de gemeente Balen zéér goed vertegenwoordigd in het Grote Netewoud waar ongetwijfeld opportuniteiten liggen om het Toerisme in Balen te promoten. Mogelijke opportuniteiten zijn:
- Ontsluiting natuurgebieden
- Rolstoelpad Keiheuvel uitbreiden
- Fietspad Zillendijk
- Site straalmolen
Om tot een betere organisatiestructuur te komen is voorgesteld het Regionaal Landschap Grote en Kleine Nete de trekkersrol te geven binnen het project.
De gemeente Balen was tot nog toe geen partner in het project, alhoewel een deel van het projectgebied wel op het grondgebied van Balen ligt.
Voor een volledige beschrijving van de visie rond de projectaanvraag wordt verwezen naar het syntheseverslag in bijlage.
Met het ondertekenen van de engagementsverklaring:
-treedt de gemeente Balen mee op als aanvragende en financierende partner;
-engageert de gemeente Balen zich om mee te werken aan de realisatie van het Strategisch Open Ruimte project 'Naar een klimaat-robuuste vallei van de Grote Nete' in samenwerking met de deelnemende projectpartners
-draagt de gemeente Balen bij aan de cofinanciering voor een bedrag van €2500 per jaar tijdens de driejarige looptijd van het project (2020-2022).
Gelet op de uiterste datum van engagement nemen (30/8/2019) besliste het schepencollege in zitting van 21/8/2019 reeds principieel akkoord te gaan, wat nu ter bekrachtiging voorligt op de gemeenteraad.
De gemeente Balen engageert zich om mee te werken aan de realisatie van het Strategisch Project ‘naar een klimaat-robuuste vallei van de Grote Nete' in samenwerking met de deelnemende projectpartners en ondertekent hiervoor de engagementsverklaring.
De gemeente Balen draagt bij aan een cofinanciering voor een bedrag van €2500 per jaar tijdens de looptijd van het project. Het project voorziet een looptijd van drie jaar (2020-2022).
De gemeente Balen geeft het regionaal landschap Grote en Kleine Nete het vertrouwen om als coördinator en aanstuurder op te treden binnen dit project.
Het collegebesluit d.d. 21/8/2019 in dit verband wordt bekrachtigd.